עד 60% מכלל הכלבים והחתולים בבית סובלים מבעיה של עודף משקל. בעלי החיים מפתחים עודף משקל עקב תנאי המחיה שלהם כולל זמינות מזון גבוהה, האכלה מעבר לנדרש, רמת פעילות נמוכה ושעמום. בחלק ניכר מהמקרים, הבעלים של אותם בעלי חיים בכלל אינם מודעים על כך שבעל החיים שלהם סובל ממשקל עודף ועל כך שמדובר במחלה לכל דבר עם מכלול של סכנות אשר עלולות להיגרם כתוצאה מבעיית המשקל העודף הזה.
עודף משקל אצל בעלי חיים מכביד על פעילות הלב והריאות, עליה בלחץ הדם, גורם לתחושת כובד, עייפות יתר, חוסר נוחות, קשיי נשימה, ירידה בסיבולת לב ריאה, ירידה ביכולת לבצע פעילות גופנית, עליה בנטייה למחלות הורמונליות כמו סכרת, מחלות בלוטת התריס או בלוטת יותרת הכליה, דלקות מפרקים, בעיות בעמוד השדרה כמו נזקים לחוליות או פריצות דיסק, כאבים כרוניים, בעיות בתנועה עם קשיים בהליכה או רביצה או קימה משכיבה לעמידה, חוסר יכולת לנוע, מחלות בדרכי השתן, מחלות כבד ואפילו עליה בתדירות סוגי סרטן שונים.
כיצד נטפל בבעיית המשקל העודף של בעל החיים? בעזרת דיאטה ופעילות גופנית בדיוק כמו בבני אדם.
השלב הראשון הוא בדיקה יסודית ורחבה על ידי הווטרינר על מנת להעריך את דרגת עודף המשקל ממנה סובל בעל החיים, לפסול מחלות רפואיות אשר עלולות לגרום לעודף המשקל ומצריכות טיפול ללא קשר לדיאטה ועל מנת לאשר ולוודא שבעל החיים כשיר בריאותית ורפואית לעבור את הדיאטה.
ציון מצב הגוף או Body condition Score או בקיצור BCS הוא מערכת ניקוד אשר משמשת להערכת מצב הגוף של בעל החיים. מערכת הניקוד היא מ-1-5 ומשתמשת במאפיינים פיזיים, בניגוד לבני אדם בהם ההערכה נעשית על סמך משקל ומאסת הגוף, כדי להעריך את מצב הגוף, כאשר ציונים 1-2 מייצגים תת משקל או רזון, ציון 3 הוא אידיאלי וציונים 4-5 סובלים מהשמנת יתר ומשקל עודף אשר מצריך דיאטה. יש לקחת בחשבון הבדלים בין גזעים שונים של כלבים או חתולים אשר בחלקם מראה רזה יותר או שמן יותר נחשב לאופטימלי ביחס לנורמה.
השלב השני הוא לתפור ולהתאים את הדיאטה הנכונה לבעל החיים הספציפי על ידי כך שהווטרינר יבחר או להוריד מכמות המזון אשר בעל החיים כבר מורגל אליו או על ידי תזונה רפואית מיוחדת להרזיה כולל שילוב של ירקות או חטיפים דיאטטיים אחרים תוך חלוקת הארוחות למנות קטנות אבל תכופות יותר לאורך היום ושילוב הדיאטה עם פעילות גופנית תדירה יותר אבל נכונה ומותאמת לבעל החיים כך שכלבים מבוגרים יעשו פעילות יותר תכופה, קצרה בזמן ובמאמץ לעומת כלבים צעירים יותר שיכולים לבצע פעילות ספורט ארוכה יותר בזמן וברמת האינטנסיביות שלה, בעוד שבחתולים תכלול פעילות עם צעצועים ומשחקים אשר מעודדים תנועה והוצאת אנרגיה. רמת הפעילות תעלה בהדרגה משבוע לשבוע על פני תקופה ולא באופן קיצוני ולא מבוקר. ייתכנו שילוב אמצעים אחרים כמו תוספי תזונה מיוחדים להרזיה, חטיפים מיוחדים להרזיה ואמצעים אחרים לפי הצורך.
יש לבצע שקילות מבוקרות במרפאה בפרקי זמן מוגדרים על מנת שיהיה מעקב מדויק על קצב הירידה במשקל כדי לראות שהדיאטה יעילה, לוודא שקצב הירידה במשקל לא מהיר מדי או לחילופין לפסול שהדיאטה איננה פועלת וכי יש לבצע בה שינויים והתאמות על מנת להפכה ליעילה.
הבעלים חייבים להיות סובלניים, דקדקנים וקפדנים על מנת לתת לדיאטה סיכויי הצלחה גבוהים. תסכול של הבעלים הוא הסיבה הנפוצה ביותר לנטישת תוכנית דיאטה מוצלחת בבעלי חיים. חשוב לשמור על מורל גבוה תוך התמקדות בעובדה שהדיאטה תספק שיפור ניכר במצבו הבריאותי ואיכות החיים של בעל החיים שלהם.
